硬度とは？

ミネラルウォーターではよく「硬度が高い、硬い」あるい「硬度が低い、柔らかい」などという言われ方がします。ミネラルウォーターにおけるこの硬度とはいったいどのようなものなのでしょうか。

ミネラルウォーターの硬度とは水に含まれているカルシウムとマグネシウムの量を数値化したものです。最も一般的に用いられるWHO（世界保険機構）の基準によれば、ミネラルウォーターの中に含まれるカルシウムとマグネシウムの量が60mg/1000ml未満の場合には軟水、60mg〜120mg/1000mlの場合を中硬水、120mg〜180mg/1000mlの場合を硬水、180mg/1000ml以上の場合には非常な硬水となっています。

ミネラルウォーターは採水された地域によって硬度や成分が異なります。これは地上に降った雨や雪などが長い時間をかけて地中を浸透していくことにより各々の地層に含まれている成分を取り込んでいくことによるものです。結果としてカルシウムやマグネシウムを多く含む水は「硬い水」となり、硬水と呼ばれることになるのです。非常に高度の高い水を日常的に使用している地域では水道の蛇口などに石灰化した固まりが付着することもあります。

欧米では通常の飲料水であっても硬度が非常に高い水が多いため人々の体質もそれに対応したものとなっていますが、日本人の場合は通常は硬度の低い水に慣れていますのでヨーロッパなどで非常に硬度の高い水を急に飲んだりすると下痢などの症状を引き起こすこともあります。したがってミネラルウォーターについても日本人には比較的高度の低い種類のものを好む傾向があります。